País:  Bolivia

Provincia: Cercado

Departamento: Cochabamba

El valle de Cochabamba fue poblado desde hace más de un millar de años, debido a sus fértiles suelos y el clima templado. Los vestigios arqueológicos atestiguan que los primeros habitantes del valle fueron diferentes grupos étnicos, como los Qutas, Chuwis y otros. El valle estuvo permanentemente habitado por estos grupos antes de la llegada de los españoles.

Uno de los primeros españoles que se estableció en el Valle fue García Ruiz de Orellana en 1542; quién compró la mayor parte de las tierras de los jefes étnicos de la región, según el testimonio de un título registrado en 1552 en la Ciudad de Potosí, al precio convenido de 130 pesos. Su residencia conocida como la Casa de Mayorazgo sigue en pie en el barrio de Cala Cala.

Originalmente llamada Kanata y Quchapanpa, fue fundada con el nombre de Villa Real de Oropeza, como parte del Virreynato del Perú, el 15 de agosto de 1571 por el Capitán Gerónimo de Osorio, según órdenes del virrey Francisco de Toledo, con la finalidad de crear un centro de producción agrícola para proveer alimentos a las ciudades mineras de la región, principalmente la ciudad de Potosí.

Durante el apogeo de la industria minera, Cochabamba tuvo un desarrollo sostenido durante los primeros siglos de su existencia, para luego entrar a un periodo de declive durante el siglo XVIII a medida que la industria minera de la plata empezó a decaer. Sin embargo, durante la segunda mitad del siglo XIX se estableció como un centro agrícola en el país.

El Prado, Edificio Colón

Actualmente es una ciudad económicamente activa. Al igual que otras ciudades en los Andes, es una ciudad de contrastes. El centro de la ciudad, alrededor de sitios como la Plaza Colón o Plaza 14 de septiembre, es generalmente de una arquitectura moderna contrastante con los numerosos vestigios urbanísticos coloniales y republicanos diseminados por toda la urbe.

Es en la zona central donde se concentra la mayoría de los negocios y actividad comercial de la ciudad. Sin embargo su crecimiento ha comenzado a desplazar el centro comercial hacia el noroeste de la ciudad, tradicionalmente considerado una zona residencial. Cuenta con una activa vida nocturna cosmopolita, sobre todo alrededor de la Calle España y también a lo largo de un bulevar o alameda llamado El Prado.

Los alrededores de la ciudad aún conservan un peculiar aire rural y bucólico atractivo en notable contraste con la agitada metrópoli urbana que se halla a escasos minutos de carretera.

Cochabamba cuenta con el mayor mercado al aire libre de Sudamérica, llamado La Cancha, abierto los siete días de la semana, aunque es durante los días de mercado (miércoles y sábado) cuando hay una mayor cantidad de clientes. Además perviven distintas ferias zonales donde aún se practica ocasionalmente el trueque.